在软流层之下，直至地球内部约2900公里深度的界面处，属于地幔圈。

由于地球外核为液态，在地幔中的地震波S波（S波及横波，横波只能在固体中传播）不能穿过此界面在外核中传播。P波（指纵波）曲线在此界面处的速度也急剧减低。这个界面是古登堡在1914年发现的，所以以古登堡界面为此命名。它构成了地幔圈与外核流体圈的分界面。通过此界面向下，纵波突然下降，横波完全消失。

地壳和地幔之间的分界面莫霍洛维奇面被发现后不久，1914年，美国地球物理学家本诺·古登堡在对地球上一些大的地震进行分析时，发现了一种奇怪的现象：在距地表2900千米处，原来穿透力很强的地震波突然不见了；在这个区域既接受不到横波，也接受不到纵波。

在对地核界面上反射和折射的各种纵、横波震相的时距曲线计算后发现,从莫霍面往下,地震波速继续增大,至2885千米深处,纵波速度增至13.64千米/秒,横波速度增至7.11千米/秒。

自2885千米以下,纵波速度骤然下降为7.9千米/秒,横波突然消失,不再向下传播。表明该面以上为固相,以下为液相。这就是所谓的地震“阴影带”。

地震波的这种神出鬼没的现象一时使人难以理解。后来又经过大量反复的研究，终于发现在地球内部深处又有一个重要的界面，这就是核幔界面。后来，以发现者的姓氏命名为古登堡不连续面，简称古登堡面。又称核幔界面。

古登堡面的上层为地幔，下层为地核的上部—外核。由此可知，莫霍面对地球进行了二分，即分为地壳和地核；古登堡面则再对地球进行了三分，分为地壳、地幔和地核：地壳——从地表到莫霍面，莫霍面的深度在大陆的下面33千米，在海洋处6千米，平均约为17千米；地幔——从莫霍面向下到达古登堡面，也就是到达地下2900千米处；地核——从古登堡面到地心。

现在，古登堡面的深度测定为2891千米。